Sofia entre eaux thermales et mont Vitosha : la nature aux portes de la ville
Les sources thermales, héritage millénaire de Sofia
Sofia doit son existence à ses eaux minérales chaudes. Les Romains, grands amateurs de thermes, y ont fondé Serdica au Ier siècle précisément grâce à ces sources. Les Ottomans ont perpétué la tradition en construisant des hammams utilisant ces eaux naturelles pour la boisson et le bain. L'imposant bâtiment des Bains centraux minéraux, inauguré en 1913 dans un style néo-byzantin aux façades ornées de céramiques colorées, trône aujourd'hui au coeur de la ville. Fermé en tant que bains en 1986, il abrite désormais le Musée régional d'histoire de Sofia. Devant l'édifice, les habitants remplissent encore leurs bouteilles aux fontaines publiques d'eau chaude minérale, une scène insolite en pleine capitale européenne.
Le mont Vitosha, terrain de jeu à 30 minutes du centre
Dominant Sofia du haut de ses 2 290 mètres, le mont Vitosha est le poumon vert de la capitale. Accessible en bus ou en tramway depuis le centre-ville, il offre un réseau de sentiers balisés pour tous les niveaux. Au printemps et en été, randonneurs et familles arpentent les chemins forestiers bordés de rivières et de cascades. Le sommet du Tcherni Vrah (Pic Noir) récompense les marcheurs par un panorama époustouflant sur la plaine de Sofia. En hiver, la station d'Aleko permet de skier à seulement 22 kilomètres de la capitale, un privilège rare en Europe.
Le parc naturel de Vitosha, biodiversité préservée
Déclaré parc naturel dès 1934, Vitosha est le plus ancien parc de ce type dans les Balkans. Sa flore compte plus de 1 500 espèces végétales, et ses forêts de hêtres et de conifères abritent cerfs, chamois et plus de 200 espèces d'oiseaux. Les «moraines de pierre», ces rivières de blocs granitiques que l'on traverse sur certains sentiers, constituent un phénomène géologique fascinant. Le monastère de Dragalevtsi, niché dans la forêt à mi-pente, offre une halte spirituelle et culturelle appréciée des randonneurs qui empruntent le chemin menant au télésiège.
Bankya et les thermes modernes autour de Sofia
À une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Sofia, la petite ville de Bankya est réputée depuis des siècles pour ses eaux thermales aux vertus thérapeutiques. Son bain public, construit en 1911 sous le règne du roi Ferdinand, reste un lieu prisé pour la détente. Plusieurs complexes de bien-être modernes ont vu le jour autour de Sofia ces dernières années, proposant piscines d'eau minérale, saunas et soins à des tarifs très abordables comparés au reste de l'Europe. Comptez entre 10 et 25 euros pour une demi-journée de détente complète, un argument de plus pour les voyageurs en quête de bien-être à petit prix.